Issue #20: Gentrification and Local Entrepreneurship by Cristiane Sampaio
In search of sustainable development in our communities
This article was originally written in Spanish, below under the English version you will find the Spanish version.
Este artículo fue escrito originalmente en español, debajo de la versión en inglés encontrará la versión en español.
By Cristiane Sampaio (editor: Jeff Benson)
It's been a decade since I left the world of multilnational corporations, but I still see their dynamics at play all around me, especially where cultures collide.
Ten years ago, when it came to multicultural hiring practices, global corporations were focused on reducing the risk of lawsuits, which could cost them money while denigrating their reputation in the market and in the communities in which they were operating. Rule #1: Protect your brand because it’s your most valuable asset.
The experience I had reinforced the importance of working in a fair, equitable, and transparent manner in multicultural settings. Do that and you protect your brand internally and externally.
This formula for managing relationships is simple yet effective when everyone is working transparently toward a common goal. However, that doesn’t mean it’s easy. Now imagine how complicated it gets when zooming out to society at large, where the goals aren’t common and conflicts of interest (corporate, individual, and collective) and lack of communication exacerbate problems.
The problem I’m alluding to is gentrification.
What does this have to do with gentrification?
Gentrification is the result of people with high purchasing power arriving in locations where people have lower purchasing power. Due to having more wealth, access to capital, and/or a different lifestyle from the residents, they end up increasing the cost of living to the point that people who have always been there are pressured to move.
To be sure, this dynamic also creates job opportunities. These can range from basic services such as cleaning and gardening to larger undertakings such as construction and new companies. Residents understand this. Those witnessing an influx to their community have certain expectations about how it may improve their livelihoods.
However, the benefits of this process can be very unevenly distributed. That’s because large enterprises prioritize hiring people from outside for non-entry level positions, many foreigners choose to buy their things from established large-scale businesses and networks, and some newcomers even develop their own businesses that compete with local residents. All of this can increase inequality at the local level, frustrating the people who are supposed to have access to “opportunities.”
I see related problems as well:
People who arrive from outside come with an expectation of a certain level of development that, no matter how well-intentioned, differs from that of local people, intensifying the challenges of sociocultural integration.
Some assume that labor from developing countries should be cheaper, which leads to them offering lower salaries/remunerations to locals compared to expatriates from developed countries. Although justifiable in some cases, it increases inequality and can reach the point of discrimination, reinforcing local people’s frustration.
Some employers expect workers to deliver more than what was agreed upon. Workers who do so are seen as dedicated and efficient, while those who “merely” comply with what was negotiated risk retaliation by trying to enforce their agreements.
Sustainable development or uneven development?
As I wrote in a previous article for this newsletter, according to a 2022 report, Costa Rica has regressed in the following United Nations Sustainable Development Goals (SDGs), global agreements used as sustainability indicators:
SDG 1 - No poverty
SDG 8 - Decent work and economic growth
SDG 10 - Reduced inequalities
SDG 13 - Climate action
SDG 16 - Peace, justice, and strong institutions
SDG 17 - Partnerships to achieve these goals
Based on this information, we can see that the country faces clear socioeconomic challenges to building a solid and sustainable community. Gentrification can exacerbate them.
While it is true that Costa Rica has experienced an economic boom in recent years, this comes mainly from the injection of foreign capital. The capital isn’t just tourism dollars. Much of it is investment intended for non-Costa Ricans to establish a more solid life in the country, resulting in the purchase of properties, construction of residential and vacation homes, and the development of infrastructure for local ventures. These effects contribute to gentrification and, in turn, prevent the country from reaching satisfactory levels of the aforementioned SDGs.
Worse, many of these new residents have no idea that their consumption habits and practices may end up increasing inequality. It is a very complex issue because the same people who cause local inflation are surprised by having to pay more for local services and products that had a more affordable price before their arrival.
Gentrification and inflation in a country with lagging socioeconomic development create a negative flywheel, increasing inequality and, consequently, crime and violence in affected communities.
What you can do
Since, like many developing countries, Costa Rica has a high social burden and a protectionist ministry of labor, it is important that all of us who establish projects and/or use local services are as fair and equitable as possible.
This means being clear, transparent, and paying a reward proportional to the individual contribution agreed upon by both parties. But it also means treating workers with equality and equity, complying with pre-established agreements and respecting both their payment days and the previously agreed workload.
The important thing is that both parties are comfortable with what was agreed and comply with it.
Furthermore, just as we want transparency from producers in our food production system, we must also demand this same transparency with respect to their employment practices, mainly toward the local community. Everything we buy and consume feeds a system, which can have beneficial or negative impacts on the environment—and on our collective future.
Questioning large companies about their environmental practices and their response to social challenges such as gentrification is key to co-creating a sustainable future.
It is also important to support job generation for and patronize businesses/projects that act in a sustainable and regenerative way, caring for the resources all of us share. There are many foreigners (I include myself because I am not Tica) who come to live in this wonderful country in search of a more sustainable life. Sometimes it is difficult for us to understand that, for this, we must make changes to our habits and lifestyle.
Perhaps the best contribution we can give to the community that receives us is to respect their knowledge and traditions and to be equitable when supporting small local/family/craft projects, seeking to preserve and honor the local culture with great gratitude.
In short: Be part of the solution and not the problem.
A good example of an initiative that helps raise all the SDGs mentioned above is the Mercado de La Tierra, a collective and non-profit market that promotes agroecological, family, and small-scale projects for the regeneration (environmental, cultural, and socioeconomic) of the Jesús María Basin.
This project is possible thanks to an alliance between the Mercado de La Tierra (MDLT) team, our community, and Ecovilla San Mateo (ESM). ESM provides the infrastructure as well as sound and projection equipment for the talks and music. The MDLT is in charge of planning, organizing, and operating the market every Sunday (with the exception of the EcoFeria, a corporate event of ESM, which is collaboratively organized).
This example, directly related to SDG 17, is a win-win partnership. If we get more actors and people from the community to join, we will be able to consolidate the MDLT as a space that promotes the local economy while benefiting the integration of communities—not only of our valley but of all the current and future residents of the basin.
Supporting local, family, and regenerative projects should be a basic rule for sustainable development. If we manage to do this with integrity—that is, in a conscious, ethical, and community-centered way—we can change our reality and hit another level of community growth.
The future of our community lies in our actions. We must respect local processes, generate truly equitable opportunities, and foster a culture of appreciation and gratitude toward all of us who are involved in it.
We are all constantly learning and teaching. Being aware of this intercultural exchange invites us to transcend the ego and work with others from a more harmonious position, opening up possibilities to truly generate abundance from the collective.
It is better to build bridges now than to have to build walls in the future.
It is up to us!
—Cristiane Sampaio
Gentrificación y emprendimiento local:
En busca del desarrollo sustentable en nuestras comunidades
Ha pasado una década desde que dejé el mundo de las corporaciones multinacionales, pero todavía veo sus dinámicas en juego a mi alrededor, especialmente donde chocan las culturas.
Hace diez años, cuando se trataba de prácticas de contratación multiculturales, las corporaciones globales se centraban en reducir el riesgo de demandas, lo que podía costarles dinero y al mismo tiempo denigrar su reputación en el mercado y en las comunidades en las que operaban. Regla número 1: proteja su marca porque es su activo más valioso.
La experiencia que tuve Reforzó la importancia de trabajar de manera justa, equitativa y transparente en entornos multiculturales. Haga eso y protegerá su marca interna y externamente.
Esta fórmula para gestionar las relaciones es simple pero eficaz cuando todos trabajan de forma transparente hacia un objetivo común. Sin embargo, eso no significa que sea fácil. Ahora imagine lo complicado que se vuelve cuando nos acercamos a la sociedad en general, donde los objetivos no son comunes y los conflictos de intereses (corporativos, individuales y colectivos) y la falta de comunicación exacerban los problemas.
El problema al que me refiero es la gentrificación.
¿Qué tiene esto que ver con la gentrificación?
La gentrificación es el resultado de que personas con alto poder adquisitivo llegan a lugares donde la gente tiene menor poder adquisitivo. Por tener más riqueza, acceso a capital y/o un estilo de vida diferente al de los residentes, terminan aumentando el costo de vida al punto que personas que siempre han estado allí se ven presionadas a mudarse..
Sin duda, esta dinámica también crea oportunidades de empleo. Estos pueden abarcar desde servicios básicos como limpieza y jardinería hasta empresas más grandes como construcción y nuevas empresas. Los residentes lo entienden. Quienes son testigos de una afluencia a su comunidad tienen ciertas expectativas sobre cómo puede mejorar sus medios de vida.
Sin embargo, los beneficios de este proceso pueden distribuirse de manera muy desigual. Esto se debe a que las grandes empresas dan prioridad a la contratación de personas externas para puestos que no son de nivel básico, muchos extranjeros optan por comprar sus cosas en empresas y redes establecidas a gran escala, y algunos recién llegados incluso desarrollan sus propios negocios que compiten con los residentes locales. Todo esto puede aumentar la desigualdad a nivel local, frustrando a las personas que se supone deben tener acceso a las “oportunidades”.
También veo problemas relacionados:
Las personas que llegan desde fuera vienen con la expectativa de un cierto nivel de desarrollo que, por muy bien intencionado que sea, difiere del de la población local, intensificando los desafíos de la integración sociocultural.
Algunos suponen que la mano de obra de los países en desarrollo debería ser más barata, lo que los lleva a ofrecer salarios/remuneraciones más bajas a los locales en comparación con los expatriados de los países desarrollados. Aunque en algunos casos es justificable, aumenta la desigualdad y puede llegar al punto de la discriminación, lo que refuerza la frustración de la población local.
Algunos empleadores esperan que los trabajadores entreguen más de lo acordado. Los trabajadores que lo hacen son vistos como dedicados y eficientes, mientras que aquellos que “simplemente” cumplen con lo negociado corren el riesgo de sufrir represalias al tratar de hacer cumplir sus acuerdos.
¿Desarrollo sostenible o desarrollo desigual?
Como escribí en un Artículo anterior para este boletín, según un informe 2022, Costa Rica ha retrocedido en las siguientes Naciones Unidas Metas de desarrollo sostenible (ODS), acuerdos globales utilizados como indicadores de sostenibilidad:
ODS 1 - Fin de la pobreza
ODS 8: Trabajo decente y crecimiento económico
ODS 10 - Reducción de las desigualdades
ODS 13 - Acción por el clima
ODS 16: Paz, justicia e instituciones sólidas
ODS 17 - Alianzas para lograr estos objetivos
Con base en esta información, podemos ver que el país enfrenta claros desafíos socioeconómicos para construir una comunidad sólida y sostenible. La gentrificación puede exacerbarlos.
Si bien es cierto que Costa Rica ha experimentado un auge económico en los últimos años, este proviene principalmente de la inyección de capital extranjero. El capital no son sólo dólares del turismo. Gran parte de ella es inversión destinada a que los no costarricenses establezcan una vida más sólida en el país, lo que resulta en la compra de propiedades, la construcción de casas residenciales y vacacionales y el desarrollo de infraestructura para emprendimientos locales. Estos efectos contribuyen a la gentrificación y, a su vez, impiden que el país alcance niveles satisfactorios de los ODS antes mencionados.
Peor aún, muchos de estos nuevos residentes no tienen idea de que sus hábitos y prácticas de consumo pueden terminar aumentando la desigualdad. Es un tema muy complejo porque los mismos que provocan la inflación local se sorprenden al tener que pagar más por servicios y productos locales que antes de su llegada tenían un precio más asequible.
La gentrificación y la inflación en un país con un desarrollo socioeconómico rezagado crean un volante negativo, aumentando la desigualdad y, en consecuencia, el crimen y la violencia en las comunidades afectadas.
Lo que puedes hacer
Dado que, como muchos países en desarrollo, Costa Rica tiene una alta carga social y un ministerio de trabajo proteccionista, es importante que todos los que establecemos proyectos y/o utilizamos servicios locales seamos lo más justos y equitativos posible.
Esto significa ser claro, transparente y pagar una recompensa proporcional al aporte individual acordado por ambas partes. Pero también significa tratar a los trabajadores con igualdad y equidad, cumpliendo los acuerdos preestablecidos y respetando tanto sus días de pago como la carga de trabajo previamente pactada.
tLo importante es que ambas partes estén cómodas con lo acordado y lo cumplan.
Además, así como queremos transparencia de los productores en nuestro sistema de producción de alimentos, también debemos exigir esa misma transparencia con respecto a sus prácticas laborales, principalmente hacia la comunidad local. Todo lo que compramos y consumimos alimenta un sistema, que poder tener beneficios o impactos negativos en el medio ambiente y en nuestro colectivo futuro.
Cuestionar a las grandes empresas sobre sus prácticas ambientales y su respuesta a desafíos sociales como la gentrificación es clave para cocrear un futuro sostenible.
También es importante apoyar la generación de empleo y patrocinar empresas/proyectos que actúen de manera sostenible y regenerativa, cuidando los recursos que todos compartimos. Son muchos los extranjeros (me incluyo porque no soy tica) que vienen a vivir a este maravilloso país en busca de una vida más sustentable. A veces nos cuesta entender que, para ello, debemos realizar cambios en nuestros hábitos y estilo de vida.
Quizás el mejor aporte que podemos dar a la comunidad que nos recibe es respetar sus conocimientos y tradiciones y a ser equitativo al apoyar pequeños proyectos locales/familiares/artesanales, buscando preservar y honrar la cultura local con gran gratitud.
En resumen: sé parte de la solución y no del problema.
Un buen ejemplo de una iniciativa que ayuda a elevar todos los ODS mencionados anteriormente es el Mercado de La Tierra, un mercado colectivo y sin fines de lucro que promueve proyectos agroecológicos, familiares y de pequeña escala para la regeneración (ambiental, cultural, y socioeconómico) de la Cuenca Jesús María.
Este proyecto es posible gracias a una alianza entre el equipo de Mercado de La Tierra (MDLT), nuestra comunidad y Ecovilla San Mateo (ESM). ESM proporciona la infraestructura así como los equipos de sonido y proyección para las charlas y la música. El MDLT se encarga de planificar, organizar y operar el mercado todos los domingos (a excepción de la EcoFeria, un evento corporativo de ESM, que se organiza en colaboración).
Este ejemplo, directamente relacionado con el ODS 17, es una asociación en la que todos ganan. Si logramos que se sumen más actores y personas de la comunidad, podremos consolidar el MDLT como un espacio que promueve la economía local y beneficia la integración de comunidades, no sólo de nuestro valle sino de todos los residentes actuales y futuros de la cuenca.
Apoyar proyectos locales, familiares y regenerativos debería ser una regla básica para el desarrollo sostenible. Si logramos hacer esto con integridad, es decir, de manera consciente, ética y centrada en la comunidad, podemos cambiar nuestra realidad y alcanzar otro nivel de crecimiento comunitario.
El futuro de nuestra comunidad está en nuestras acciones. Debemos respetar los procesos locales, generar oportunidades verdaderamente equitativas y fomentar una cultura de aprecio y gratitud hacia todos los que participamos en ello.
Todos estamos constantemente aprendiendo y enseñando. Ser conscientes de este intercambio intercultural nos invita a trascender el ego y trabajar con los demás desde una posición más armoniosa, abriendo posibilidades para generar verdaderamente abundancia desde lo colectivo.
Es mejor construir puentes ahora que tener que construir muros en el futuro.
¡Depende de nosotros!
Excellent article, thanks for the reflections 🙏
Definitivamente es un tema delicado que puede traer más complicaciones que beneficios al país. Es importante que se hagan regulaciones y leyes sobre proyectos/negocios masivos en el país que provienen de extranjeros. Esto para permitir un equilibrio y evitar que se genere una burbuja (que ya existe en varias costas de país) que se expande expulsando a los locales.
Excelente artículo!