Issue #10: Why you may no longer see Toucans in the area
A Critical Look at the Environmental and Community Impact of San Ramon's Proposed Stone Extraction
(Para la versión en español, desplácese hacia abajo)
Pardon the click-baity title, but today’s issue is a serious one and deals with a stone quarry project that is about to start very close to us and may have implications to our wild-life, water and more. This is as close to investigative journalism as we’ve gotten, but full disclosure, there are many facts that we still don’t know and I can only do so much in terms of reaching out to relevant parties. If you are fluent in Spanish and wish to do further diligence on this topic so as to inform the readers in future issues beyond the dialogue in group chats, please reach out to me.
The What/Where/Who/Why/When of the Stone Extraction Project
What
Project “Quebradores Aralfa Piedra Blanca" aims to establish a stone quarry in the area of San Ramon, that would extract stone material from the earth, an area of 34 hectares(84 acres). Thats roughly the size of two La Ecovillas. Using explosives and large machinery for the duration of 31 years, extracting about 2,000 cubic meters of material per day. About 60 trucks going in and out every day.
Where
Here:
Here is the Google Maps Location: https://maps.app.goo.gl/1PvrdjTmpE1NmLWH9
Thats 7km from San Mateo, 6.5 to Allegria & LaEcovilla
Who
Manuel Hidalgo Víquez(id 2 0280 0880), Owner Norman Araya Alfaro(id 2 0327 0220). Quebradores Aralfa SA(ID 3-101-699721)
Why
One way to turn land into money is to extract natural resources from it, in this case stones that can be used for construction. Construction is booming, construction needs stones, they’re sitting on a lot of stones that they’d like to turn into cash.
When
This project has been approved by SETENA(D1 17546-2016-SETENA) and has been approved by San Ramon municipality. It has been in the works for at least 8 years and they are planning to start imminently having received all necessary approvals already.
So what’s the problem?
We attach a full complaint document from the community of Guadalupe below, but here are some relevant excerpts:
Serious Environmental Impact: The implementation of this project entails devastation irreparable ecological damage, including deforestation, contamination of water bodies, loss of biodiversity, and alteration of aquifers and natural habitats.
Pollution and Ecological Damage: Noise pollution, emission of harmful gases, Erosion and sedimentation will seriously affect both local fauna and communities nearby humans, reducing the quality of life and health of the inhabitants. The explosives will cause animals to move away from this area and cause a large amount of dust to rise nearby towns. This project also contaminates the rivers and streams that are within and outside the property, such as the Jesus Maria River and Quebrada Obispo. Furthermore, for the strong vibrations from explosives and machinery, water and wells will begin to become scarce and go to the depths.
Water Resources: Poses a serious threat to the region's water resources, including surface and groundwater, springs, wells, springs, rivers and ravines. The use of explosives and heavy machinery for the extraction of material not will not only alter the topography and permeability of the soil, but will also increase the risk of contamination due to the movement of toxic materials and substances. This type of activities can cause a significant decrease in the quality and availability of water, affecting both aquatic ecosystems and the human communities that they depend on these resources for their consumption, agricultural activities and tourism. The lost of bodies of water and the degradation of their quality represent a profound and lasting, putting at risk public health, food safety and the integrity of the local ecosystems.
Noise pollution: The noise generated by explosions can be extremely high and affect both the local fauna, interfering in their behavioral patterns and reproduction, as well as nearby human communities, causing stress and health problems hearing.
Emission of harmful gases: Explosives can release toxic gases such as carbon oxides nitrogen and sulfur dioxide, which contribute to air pollution and can cause respiratory problems in humans and animals.
Contamination by explosives: For this project, the explosive would be used ANFO (Ammonia and Fuel Oil). The detonation of ANFO generates gases such as carbon dioxide. nitrogen (NO2), nitrogen monoxide (NO), and other nitrogen oxides (NOx), which are air pollutants. These gases can affect the quality of the surrounding air and, Depending on their concentration, they can have adverse effects on the health of workers and nearby communities, contributing to respiratory problems and cardiovascular.
Erosion and sedimentation: Explosions and earthmoving activities can increase soil erosion and sedimentation in water bodies, affecting the water quality and aquatic ecosystems.
The full translated document is attached below which details Social and Economic Impact as well.
But does this impact us?
There were some chatter in the groups around the direction of water flows from there to Machuca Valley and whether we would be impacted or not. Those are somewhat relevant questions to ask, but if your neighbor’s house is on fire, the first question to ask is not “Which way is the wind blowing?”. Regardless, the short answer is “Absolutely!”, take a closer look at the map, in particular pay attention to the wide green corridor along the red line, that’s an important wildlife corridor along which wild life moves and the proposed quarry is smack in the middle of it. It will absolutely impact the wild life which will have many second-order effects from spreading of the seeds to shifting of migratory patterns. Here is that same map view again:
What can we do?
There is a petition going around, which if you haven’t signed yet, you can, here is the link:
However, it is worth noting a general rule of “action” that applies universally to anything in the world:
The amount of your impact is directly proportional to the amount of energy you spend on any given action.
So while collecting those signatures and forwarding links to various groups and reaching arbitrary milestones of 500 or 1000 signatures is a good motivational and word-spreading approach, it’s important to note that it does little to change the situation. It’s not as if the local municipalities will be looking at that petition and say “Oh wow, 1000 people clicked a link and spent 30 seconds putting their name in, we better stop this multi-million / multi-year effort”. However it may prove useful as some basic evidence for the people presenting the case to municipalities.
And speaking of people presenting the case to municipalities, here is Jonathan Jesus Lara Quiros, representative of the Guadalupe community presenting this case to Esparza municipality just 2 days ago. Scroll to minute 43, and for English Subtitles click the “Settings” gear button, click sub-titles and select “Auto-translate to English”.
The Reality
I’ve spoken to few people who have experience in these matters and the sad consensus is that while this does seem bad, the fact that they already have SETENA and local Municipality approval means they have gone through all the necessary steps and the project is likely to continue whether we or neighboring communities like it or not. It doesn’t mean we should sit back and do nothing, but we should also be realistic.
In fact some people have suggested that at this stage of the project, a better strategy is not to fight it, but rather to accept it as reality and work with the company that will realize it to ensure mitigating actions are taken to protect the river, the biological corridor and the necessary social and economic benefits for the local communities are realized.
Stronger Actions
Keeping in mind the law of impact, there are few “simple”, though may be expensive ways to stop this. The landowner is driven by financial motivations, if you or someone you know was interested in buying 32 hectares of land, I imagine there is a price that the land-owner would be open to. Perhaps someone wants to develop La Ecogria 2.0? Or is just a good old millionaire who is passionate about land preservation.
Short of that, there are people in our community who are engaging with San Mateo municipality much like Jonathan is doing in the video above and we should continue to push the civics angle, especially if you or someone you know has connections.
We’ll continue to monitor the progress of this initiative and to the extent there is a stronger call for stronger action, we’ll be posting it in future newsletters.
Final note on self-reflection
This might be obvious, but worth stating. We(the international community) are partly responsible for that quarry. We came here for various reasons, have injected capital from around the world and are now building roads and houses. Those roads and houses create demand for rocks used in construction. Those rocks need to be dug out of the ground from somewhere, this creates demand. Once demand is created, the market will look for supply and suppliers will pop-up. The opposite is true as well, if you don’t build, the rocks will stay where they are today. “Don’t build” may not seem like a realistic call-to-action, but perhaps we can do it more consciously, understanding more about the materials we use to build, asking where the materials came from and how they were sourced and in general following regenerative principles. It’s very easy to create a comfortable lifestyle here for ourselves, with all the amenities we’re used to back home and in fact the main “pathways” will lead towards exactly that, your builder will guide you towards metal and cement houses built on artificially created flat terrain, often requiring significant earth movement, with ACs in each room and all the things you’ll ask of your architect - I know, I just did it all myself. However if we trace each decision we make along that path to its source, it will often lead back to some quarry somewhere, extracting earth resources needed to produce our comfort, and its only the fact that it’s invisible to us that makes it easy to make those decisions.
I recently had a conversation with my wife about garbage and how we can reduce it, one conclusion we came to is if we just pile it all up in front of our house and never take it out into the “invisible infinite garbage system”, we’ll quickly recognize how much we produce and perhaps by bringing it into our full awareness we can try to change our ways. I think that’s all we can ask of ourselves and of others - bringing the full picture into our awareness.
Versión en español del artículo.
Disculpen el título, pero el tema de hoy es serio y trata de un proyecto de un tajo o quebrador de piedra que está a punto de comenzar muy cerca de nosotros y que puede tener consecuencias para nuestra fauna, agua y otras cosas. Esto es lo más cerca que hemos llegado del periodismo de investigación, pero hay muchos datos que aún desconocemos y no puedo hacer mucho en términos de contactar a las partes interesadas. Si hablas español con fluidez y deseas profundizar en este tema para informar a los lectores en futuros números más allá del diálogo en los chats de grupo, ponte en contacto conmigo.
El qué/dónde/quién/por qué/cuándo del proyecto de extracción de piedra
Qué
El proyecto "Quebradores Aralfa Piedra Blanca" pretende establecer una cantera de piedra en el Canton de San Ramón, Distrito de Santiago, que extraería material pétreo (piedra) de la tierra, en una superficie de 34 hectáreas (84 acres). Es decir, aproximadamente el tamaño de dos Ecovillas. Utilizando explosivos y gran maquinaria durante 31 años, extrayendo unos 2.000 metros cúbicos de material al día. Unas 60 vagonetas entrando y saliendo cada día.
Dónde
Aquí:
Aquí está la ubicación de Google Maps: https://maps.app.goo.gl/1PvrdjTmpE1NmLWH9
A 7 km de San Mateo, a 6,5 de Allegria y LaEcovilla
Quién
Manuel Hidalgo Víquez(Cedula 2 0280 0880), Owner Norman Araya Alfaro (Cedula 2 0327 0220). Quebradores Aralfa SA(ID 3-101-699721)
Por qué
Una forma de convertir la tierra en dinero es extraer de ella recursos naturales, en este caso piedras que puedan utilizarse para la construcción. La construcción está en auge, la construcción necesita piedras y ellos están sentados sobre un montón de piedras que les gustaría convertir en dinero en efectivo.
Cuándo
Este proyecto ha sido aprobado por SETENA(D1 17546-2016-SETENA) y ha sido aprobado por la municipalidad de San Ramón. Ha estado en proceso por lo menos 8 años y están planeando comenzar inmediatamente en cuanto reciban todos los permisos necesarios.
¿Cuál es el problema?
Adjuntamos a continuación el documento completo de la queja de la comunidad de Guadalupe, pero aquí presentamos algunos extractos relevantes:
Grave Impacto Ambiental: La implementación de este proyecto conlleva devastación, daños ecológicos irreparables, incluyendo deforestación, contaminación de cuerpos de agua, pérdida de biodiversidad y alteración de acuíferos y hábitats naturales.
Contaminación y Daños Ecológicos: La contaminación acústica, emisión de gases nocivos, erosión y sedimentación afectarán gravemente tanto a la fauna local como a las comunidades humanas cercanas, reduciendo la calidad de vida y salud de los habitantes. Los explosivos provocarán que los animales se alejen de esta zona y provocarán que se levante una gran cantidad de polvo en los pueblos cercanos. Este proyecto también contaminara los ríos y arroyos que se encuentran dentro y fuera de la propiedad, como el río Jesús María y la Quebrada Obispo. Además, por las fuertes vibraciones de los explosivos y la maquinaria, el agua y los pozos empezarán a escasear y a hundirse.
Recursos Hídricos: Plantea una seria amenaza a los recursos hídricos de la región, incluyendo aguas superficiales y subterráneas, manantiales, pozos, manantiales, ríos y barrancos. El uso de explosivos y maquinaria pesada para la extracción de material no sólo alterará la topografía y permeabilidad del suelo, sino que también aumentará el riesgo de contaminación por el movimiento de materiales y sustancias tóxicas. Este tipo de actividades pueden provocar una disminución significativa en la calidad y disponibilidad del agua, afectando tanto a los ecosistemas acuáticos como a las comunidades que dependen de estos recursos para su consumo, actividades agrícolas y el turismo. La pérdida de cuerpos de agua y la degradación de su calidad representan un daño profundo y duradero, poniendo en riesgo la salud pública, la seguridad alimentaria y la integridad de los ecosistemas locales.
Contaminación acústica: El ruido generado por las explosiones puede ser extremadamente elevado y afectar tanto a la fauna local, interfiriendo en sus patrones de comportamiento y reproducción, como a las poblaciones cercanas, provocando estrés y problemas de salud auditiva.
Emisión de gases nocivos: Los explosivos pueden liberar gases tóxicos como óxidos de carbono, nitrógeno y dióxido de azufre, que contribuyen a la contaminación del aire y pueden causar problemas respiratorios en humanos y animales.
Contaminación por explosivos: Para este proyecto se utilizaría el explosivo ANFO (Amoníaco y combustible). La detonación del ANFO genera gases como el dióxido de carbono. nitrógeno (NO2), monóxido de nitrógeno (NO) y otros óxidos de nitrógeno (NOx), que son contaminantes del aire. Estos gases pueden afectar la calidad del aire circundante y, dependiendo de su concentración, pueden tener efectos adversos en la salud de los trabajadores y de las comunidades cercanas, contribuyendo a problemas respiratorios y cardiovasculares.
Erosión y sedimentación: Las explosiones y las actividades de movimiento de tierras pueden aumentar la erosión del suelo y la sedimentación en los cuerpos de agua, afectando la calidad del agua y los ecosistemas acuáticos.
El documento completo se adjunta a continuación, que también detalla el impacto social y económico.
¿Pero esto nos impacta?
Hubo algunas charlas en los grupos sobre la dirección de los flujos de agua desde allí hasta el Valle de Machuca y si nos veríamos afectados o no. Esas son preguntas relevantes, pero si la casa de su vecino está en llamas, la primera pregunta que debe hacerse no es "¿Hacia dónde sopla el viento?". En cualquier caso, la respuesta corta es "¡Absolutamente!", mire más de cerca el mapa, en particular preste atención al amplio corredor verde a lo largo de la línea roja, que es un importante corredor de biológico a lo largo del cual se mueve la biodiversidad y la cantera propuesta está justo en la mitad de esto. Afectará absolutamente a la fauna, lo que tendrá muchos efectos de segundo orden, desde la propagación de semillas hasta el cambio de patrones migratorios. Aquí está la misma vista de mapa nuevamente:
¿Qué podemos hacer?
Hay una petición circulando, que si aún no la has firmado, puedes hacerlo, aquí te dejamos el enlace:
https://www.change.org/p/detengamos-la-destrucci%C3%B3n-del-corredor-biol%C3%B3gico-montes-del-aguacate
Sin embargo, vale la pena señalar una regla general de “acción” que se aplica universalmente a cualquier cosa en el mundo:
La cantidad de su impacto es directamente proporcional a la cantidad de energía que gasta en una acción determinada.
Entonces, si bien recopilar esas firmas y enviar enlaces a varios grupos y alcanzar hitos arbitrarios de 500 o 1000 firmas es un buen enfoque de motivación y difusión, es importante señalar que esta haciendo poco para cambiar la situación. No es como si los municipios locales vieran esa petición y dijeran: "Oh, vaya, 1000 personas hicieron clic en un enlace y pasaron 30 segundos poniendo su nombre, será mejor que detengamos este esfuerzo multimillonario y multianual". Sin embargo, puede resultar útil como prueba básica para las personas que presentan el caso ante los gobiernos locales.
Y hablando de personas que presentan el caso a los municipios, aquí está Jonathan Jesús Lara Quirós, representante de la comunidad de Guadalupe presentando este caso al concejo del municipio de Esparza hace apenas 2 días. Vaya a el minuto 43:
La realidad
He hablado con pocas personas que tienen experiencia en estos asuntos y el triste consenso es que si bien esto parece malo, el hecho de que ya tengan la aprobación de la SETENA y del Municipio local significa que han seguido todos los pasos necesarios y que el proyecto es probable. continuará, nos guste o no a nosotros o a las comunidades vecinas. No significa que debamos sentarnos y no hacer nada, pero también debemos ser realistas.
De hecho, algunas personas han sugerido que en esta etapa del proyecto, una mejor estrategia no es combatirlo, sino aceptarlo como una realidad y trabajar con la empresa que lo ejecutara para garantizar que se tomen acciones de mitigación para proteger el río, el corredor biológico y se obtengan realmente los beneficios sociales y económicos necesarios para las comunidades locales.
Acciones más fuertes
Teniendo en cuenta la ley del impacto, existen pocas formas “simples”, aunque pueden resultar costosas, de detener esto. El propietario del terreno se mueve por motivaciones económicas, si usted o alguien que conoce estuviera interesado en comprar 32 hectáreas de terreno, imagino que hay un precio al que el propietario del terreno estaría dispuesto. ¿Quizás alguien quiera desarrollar La Ecogria 2.0? ¿O es simplemente un buen millonario apasionado por la preservación de la tierra?
Aparte de eso, hay personas en nuestra comunidad que están interactuando con el municipio de San Mateo de manera muy similar a como lo hace Jonathan en el video de arriba y debemos continuar impulsando el ángulo cívico, especialmente si usted o alguien que conoce tiene conexiones.
Continuaremos monitoreando el progreso de esta iniciativa y, en la medida en que haya un llamado más fuerte para tomar medidas más enérgicas, lo publicaremos en futuros boletines.
Nota final sobre la autorreflexión
Esto puede parecer obvio, pero vale la pena mencionarlo. Nosotros (la comunidad internacional) somos en parte responsables de esa cantera. Vinimos aquí por varias razones, hemos inyectado capital de todo el mundo y ahora estamos construyendo carreteras y casas. Esos caminos y casas crean demanda de rocas utilizadas en la construcción. Esas rocas hay que sacarlas del suelo en algún lugar, lo que genera demanda. Una vez que se crea la demanda, el mercado buscará oferta y aparecerán proveedores. Lo contrario también es cierto: si no construyes, las rocas permanecerán donde están hoy. “No construir” puede no parecer un llamado a la acción realista, pero tal vez podamos hacerlo de manera más consciente, entendiendo más sobre los materiales que utilizamos para construir, preguntándonos de dónde provienen los materiales y cómo se obtuvieron y en qué forma se obtuvieron. siguiendo principios regenerativos generales.
Thank you for highlighting this issue and gathering the excellent detail. I would love to keep following this issue as it develops and hope you’ll have multiple offers of people to help in that effort.